Aj Quenin osuuskunta perustettiin vuonna 1989 useiden guatemalalaisten käsityöläisryhmien kattojärjestöksi. Tavoitteena oli parantaa erityisesti sisällissodan vuoksi leskiksi jääneiden naisten elinoloja kehittämällä käsityöläisten tulonsaantimahdollisuuksia. Nykyään Aj Queniin kuuluu 26 käsityöläisryhmää eri puolilla Guatemalaa ja noin 800 käsityöläistä, joista suurin osa on naisia. Kakchicel-kielinen nimi Aj Quen tarkoittaa kutojaa.

Aj Quenin toimisto sijaitsee Chimaltenangon kaupungissa, noin 50 km päässä maan pääkaupungista Guatemalasta. Osuuskunnan ylin päättävä elin on yleiskokous, johon kuuluu edustajia kaikista jäsenryhmistä. Yleiskokouksen alaisina toimivat johtoryhmä sekä toiminnan toteuttamista käytännössä ohjaavat ryhmät.

Aj Quenin toiminnan perimmäisenä tarkoituksena on käsityöläisten aseman parantaminen. Osuuskunta markkinoi jäsenryhmiensä tuotteita niin kotimaahan kuin ulkomaillekin ja auttaa ryhmiä tuotannon kehittämisessä sekä teknisissä ja sosiaalisissa kysymyksissä. Se tarjoaa koulutusta sekä käsityöläisille että hallinnosta vastaaville työntekijöilleen erilaisista teemoista, kuten käsityötekniikoista, hallinnosta, markkinoinnista sekä naisten asemaan liittyvistä kysymyksistä. Aj Quen myös rohkaisee käsityöläisryhmiä tekemään yhteistyötä keskenään. Keskeistä Aj Quenin toiminnassa on lisäksi perinteisten käsityömallien ja -tekniikoiden ylläpitäminen.

Aj Quenin tuotteita myydään kotimaahan sekä Yhdysvaltojen ja useiden Euroopan maiden maailmankauppoihin. Turun Maailmankauppayhdistys tuo Aj Quenista muun muassa huolinukkeja ja rannenauhoja sekä käsinkudotusta puuvillasta valmistettuja kukkaroita, penaaleja, passipusseja, laukkuja ja reppuja. Vuonna 2006 Turun Maailmankauppayhdistys aloitti projektin, jossa suunniteltiin Aj Quenin käsityöläisryhmissä toteutettava vaatemallisto. Malliston ensimmäiset vaatteet tulivat myyntiin Maailmankauppa Aamutähteen vuonna 2008.

www.ajquen.com